学校创建于1958年，原名北京电力学院。

1969年，学校迁至邯郸，1970年迁至保定，更名为河北电力学院。

1978年，国务院确定学校为全国重点院校，更名为华北电力学院，面向全国招生。

1995年，经原国家教委批准，华北电力学院和北京动力经济学院合并组建华北电力大学，校部设在保定，分设北京校区。

2003年3月，华北电力大学由原国家电力企业划转教育部管理，正式成为教育部直属高校，并由国家电网企业、中国南方电网有限责任企业、中国华能集团企业、中国大唐集团企业、中国华电集团企业、中国国电集团企业、中国电力投资集团企业等七家大型电力企业集团组成的校董会与教育部共建。

2005年9月，学校正式列入国家“十五”“211工程”高等学校行列。同年10月，经教育部批准，学校校部由设在保定变更为设在北京，分设华北电力大学（保定）校区。两地实行实质性一体化管理。